Un equipo de investigadores de la Universidad de Harvard y la Universidad de Toronto ha descubierto un fósil de 289 millones de años de Captorhinus aguti en las cuevas de Richards Spur, Oklahoma. Este fósil es notable no solo por su antigüedad, sino porque contiene piel, cartílago y proteínas que ofrecen una visión directa de los sistemas respiratorios de los primeros amniotas. A través de técnicas avanzadas como la tomografía de neutrones y la espectroscopía infrarroja de sincrotrón, los científicos identificaron un sistema respiratorio basado en la expansión y contracción del pecho, conocido como respiración costal, que ya estaba presente en este grupo de vertebrados. Este descubrimiento sugiere que estos animales habían desarrollado un sistema pulmonar más autónomo y eficiente, permitiéndoles adaptarse mejor a la vida terrestre. Además, la identificación de proteínas fósiles en este espécimen retrocede el registro de proteínas en la paleontología casi 100 millones de años, abriendo nuevas posibilidades para el estudio de la biología y evolución de organismos antiguos. La conservación excepcional del fósil se debió a condiciones ambientales específicas que frenaron su descomposición, resultando en una cápsula del tiempo natural que sigue siendo objeto de estudio.