Une étude menée par des archéologues et paléoanthropologues de l'Académie des sciences de Russie a révélé que les Néandertaliens pratiquaient des soins dentaires, comme en témoigne une molaire perforée découverte dans la grotte de Chagyrskaya en Sibérie, datée de 59 000 ans. Cette molaire, présentant un trou creusé avec précision jusqu'à la pulpe dentaire, a été analysée au microscope, révélant des stries caractéristiques d'un outil de forage. Les chercheurs, Alisa Zubova et Lidia Zotkina, ont reproduit le traitement à l'aide d'un morceau de jaspe, démontrant la complexité de l'opération qui a nécessité environ 50 minutes. Cette découverte constitue le plus ancien exemple connu de chirurgie dentaire invasive, remettant en question les idées préconçues sur les capacités cognitives des Néandertaliens. En effet, ils devaient identifier la dent douloureuse, comprendre l'importance d'éliminer les tissus nécrosés et choisir un outil approprié. Ces compétences suggèrent que les Néandertaliens étaient plus évolués qu'on ne l'a longtemps pensé, possédant des capacités de planification et de précision dans leurs interventions.