L’épidémie de maladie Ebola, qui provoque une fièvre hémorragique extrêmement contagieuse, poursuit sa progression en République démocratique du Congo (RDC) avec 204 morts sur 867 cas suspects, selon un dernier bilan du ministère de la santé publié samedi 23 mai. Un précédent comptage de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) faisait état, vendredi, de 177 décès probablement liés à Ebola sur 750 cas suspects. La RDC a déclaré le 15 mai une épidémie de maladie Ebola causée par le virus Bundibugyo, contre lequel il n’existe aujourd’hui ni vaccin, ni traitement spécifique, et qui présente un taux de létalité allant jusqu’à 50 %. L’OMS a déclenché une alerte sanitaire internationale. La Croix-Rouge a également annoncé samedi le décès de trois volontaires en RDC, présumés morts après avoir contracté le virus Ebola alors qu’ils étaient en service fin mars dans la province de l’Ituri (nord-est), foyer de l’épidémie. Ebola a tué plus de 15 000 personnes en Afrique au cours des cinquante dernières années avec une mortalité fluctuant entre 25 % et 90 %, selon l’OMS. L’épidémie la plus meurtrière en RDC, vaste pays d’Afrique centrale comptant plus de 100 millions d’habitants, avait fait près de 2 300 morts pour 3 500 malades entre 2018 et 2020. Risque faible au niveau mondial La maladie reste redoutable, malgré de récents vaccins et traitements efficaces uniquement contre le virus Zaïre, à l’origine de la plupart des épidémies recensées par le passé. En RDC, peu de tests en laboratoire ont été menés à ce stade, le foyer de l’épidémie se trouvant dans une zone reculée difficilement accessible et en proie à des groupes armés. Le nombre de décès officiellement confirmés monte à dix et le nombre de cas confirmés à 91, précise le ministère de la santé. De son côté, l’Ouganda, frontalier de la RDC, a confirmé samedi trois nouveaux cas, portant le total à cinq dont un décès. Outre l’Ouganda, « nous avons dix pays à risque » d’être touchés par l’épidémie, a averti samedi Jean Kaseya, patron de l’Africa Cdc, l’agence sanitaire de l’Union africaine, lors d’une conférence de presse dans la capitale ougandaise, Kampala. Il s’agit du Soudan du Sud, du Rwanda, du Kenya, de la Tanzanie, de l’Ethiopie, du Congo-Brazzaville, du Burundi, de l’Angola, de la Centrafrique et de la Zambie. L’épidémie, qui pourrait durer plus de deux mois, présente toutefois un risque faible au niveau mondial, selon l’OMS. En RDC, le virus est déjà présent dans trois provinces. Partie de l’Ituri, région aurifère connaissant d’intenses mouvements de population liés à l’activité minière, l’épidémie s’est rapidement propagée dans les régions voisines du Nord-Kivu et du Sud-Kivu, où le groupe armé antigouvernemental M23, soutenu par le Rwanda, contrôle de vastes pans de territoire. « La mobilité et l’insécurité » facilitent la propagation de l’épidémie, a souligné M. Kaseya. Incidents Les mesures pour tenter d’endiguer sa propagation reposent essentiellement sur le respect des mesures barrières et la détection rapide des cas. « C’est notre problème à tous », a de son côté déclaré Samuel Roger Kamba, ministre de la santé de RDC, estimant que Kinshasa devait avoir le « contrôle total » de son territoire pour endiguer la propagation de l’épidémie. Des dizaines de tonnes de matériel ont été envoyées et des équipes de l’OMS déployées, mais dans le foyer de l’épidémie, la riposte tarde à s’organiser. Mal desservie par les routes et déchirée par des violences, l’Ituri est l’une des provinces les plus troublées de la RDC. Sa population est estimée à plus de 8 millions d’habitants parmi lesquels plus d’un million de déplacés entassés dans des camps. Par ailleurs, la méfiance d’une partie de la population est à l’origine d’incidents. Dans la nuit de vendredi à samedi, une tente fournie par Médecins sans frontières à un hôpital local a été incendiée. L’installation était vide et aucun blessé n’a été signalé, a précisé l’ONG. Jeudi, une brève émeute a éclaté dans un autre hôpital de la région. Des jeunes réclamant le corps d’un patient décédé ont pénétré dans l’enceinte et brûlé deux tentes d’isolement, selon un responsable hospitalier. Des mesures strictes pour limiter la propagation Les veillées mortuaires sont interdites dans plusieurs provinces touchées et les rassemblements publics limités. La circulation sur certains axes routiers est également réduite aux déplacements essentiels. Samedi, les autorités congolaises ont annoncé suspendre les vols vers et depuis Bunia, capitale provinciale de l’Ituri. Le Rwanda voisin a interdit depuis vendredi les ressortissants étrangers passés en sol congolais d’entrer sur son territoire et imposé une quarantaine aux Rwandais en provenance de la RDC. Les Etats-Unis ont renforcé les contrôles sanitaires aux frontières pour les voyageurs aériens en provenance des pays africains touchés. Cette épidémie d’Ebola, la 17e en RDC, survient au moment où les ONG sont confrontées à une baisse générale des aides internationales, en particulier des Etats-Unis, qui se sont retirés de l’OMS.